Il Sentiero dei Santuari e dei Piloni è un facile itinerario nella bassa Val Varaita con partenza da Melle, comune montano famoso per la produzione del Tumin dal Mel, noto formaggio fresco prodotto in modo artigianale.


Il percorso si sviluppa sulla sinistra orografica e tocca una serie di piloni e chiesette, tra cui il Santuario di Madonna della Betulla.

Il punto di partenza è il grande parcheggio di fronte al paese dove è presente anche un pannello esplicativo.
Si attraversa il ponte in cemento sul torrente Varaita e si segue il sentiero che in breve raggiunge la strada asfaltata che conduce alle borgate Billiardi e Sant'Eusebio.


Poco dopo la chiesa di Sant'Eusebio la strada diventa sterrata ed inizia l'itinerario vero e proprio seguendo le indicazioni per Madonna della Betulla.

Alla prima radura s'incontra una deviazione ben segnalata che porta alla chiesetta di San Michele da cui si gode di un bel panorama sulla valle.


Tornando sui propri passi si riprende il sentiero che, dopo alcuni tornanti, raggiunge il Santuario della Madonna della Betulla, bell'edificio bianco a pianta ottagonale circondato da un bosco di betulle.


Da qui l'itinerario prosegue scendendo lungo la strada sterrata posta di fronte all'ingresso del santuario e che, in mezz'ora, porta alla Cappella di San Bernardo delle Sottole.
Questa chiesetta si trova su un colletto che fa da spartiacque tra il Vallone di Gilba e la Val Varaita.


Andando avanti per qualche metro in direzione Gilba si arriva ad un punto estremamente panoramico segnato da una croce, dove tra rocce a strapiombo si ha un'incredibile vista.

Il Sentiero dei Santuari e dei Piloni prosegue, invece, nella direzione opposta, verso San Claudio, attraversa la borgata e sbuca sulla strada asfaltata che scende fino a La Sagna dove, un percorso nuovamente sterrato, risale a Giusiano.

Da qui si riprende la discesa fino a Bert, Sant'Anna ed infine Chiot da dove un ultimo sentiero sterrato conduce al ponte in cemento sul Varaita, punto di partenza dell'itinerario.

L'itinerario del Sentiero dei Santuari e dei Piloni sebbene si sviluppi in parte su tratti di strada asfaltata è per lo più immerso nella natura e boschi. Oltre ad incontrare diverse cappelle è disseminato da numerossisi piloni che testimoniano l'alta religiosità del territorio di questa valle.



Se siete interessati a percorrere Sentiero dei Santuari e dei Piloni potete trovare una descizione più dettagliata sul sito Trekking Nord Ovest.

Path of Sanctuaries and wayside shrine - Melle

The Path of the Sanctuaries and wayside shrine is an easy itinerary in the lower Val Varaita starting from Melle, a mountain municipality famous for the production of the Tumin dal Mel, a well-known fresh cheese produced in the traditional way.

The route develops on the orographic left and touches a series of pylons and small churches, including the Sanctuary of Madonna della Betulla.

The starting point is the large parking lot in front of the town where there is also an explanatory panel.
Cross the bridge over the Varaita stream and follow the path that soon reaches the paved road that leads to the villages Billiardi and Sant'Eusebio.

Shortly, after the church of Sant'Eusebio, the road becomes a dirt way and the itinerary begins following the signs for Madonna della Betulla.

At the first clearing there is a well-marked deviation that leads to the small church of San Michele from which you can enjoy a beautiful view of the valley.

Retracing your steps, take the path that, after a few bends, reaches the Sanctuary of the Madonna della Betulla, a beautiful white octagonal building surrounded by a birch forest.

From here the itinerary continues going down the dirt road in front of the sanctuary entrance and which, in half an hour, leads to the Chapel of San Bernardo delle Sottole.
This small church is located on a hill that forms a watershed between the Vallone di Gilba and the Varaita Valley.

Continuing for a few meters towards Gilba, we arrive at an extremely panoramic point marked by a cross, where there is an incredible view between sheer rocks.

The Path of the Sanctuaries and wayside shrine continues, instead, in the opposite direction, towards San Claudio, crosses the hamlet and emerges on the paved road that descends to La Sagna where, a dirt road again, goes back to Giusiano.

From here the descent continues to Bert, Sant'Anna and finally Chiot from where a last dirt path leads to the bridge on the Varaita river, the starting point of the itinerary.

The itinerary of the Path of the Sanctuaries and wayside shrine although developed in part on stretches of paved road is mostly immersed in nature and woods. Besides meeting different chapels, it is dotted with numerous votive pillars that evidence the high religiosity of the territory of this valley.

If you are interested in taking part to the the Path of the Sanctuaries and wayside shrine you can find the detailed description on Trekking Nord Ovest website.